Il nome deriva dal porto eritreo di Massaua. Un tempo veniva utilizzata per le uniformi coloniali o come abbigliamento per pescatori, oggi viene utilizzata nell'abbigliamento da lavoro. Nell'abbigliamento tecnico/professionale il tessuto viene sottoposto a un trattamento di sanforizzazione (trattamento di finissaggio, effettuato in pezza allo scopo di incrementare la stabilità dimensionale del tessuto al lavaggio).